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“Tanto en África a finales de los años 70 como ahora en Sudamérica a principios del siglo XXI, los pilotos y equipos que participan en el Dakar parten en busca del mismo desafío, con la misma sed de descubrimiento”, recordaba Etienne Lavigne, director del rally, al inicio de la presentación de la 40ª edición.
En este año de aniversario, se ha preparado un programa especial, diseñado teniendo en mente las expectativas de los competidores que deseaban un reencuentro con el desierto peruano, catado ya en 2012 y 2013. Esta vez, tendrán ocasión de sumergirse en sus majestuosas dunas durante cinco etapas. El director deportivo Marc Coma asegura que el programa de esta primera secuencia propone “una visita por toda la arena de Perú”.
Las primeras pruebas de superación operarán la primera selección, pero tampoco hay que subestimar el delicado cambio de registro al entrar en Bolivia, donde la gestión de las condiciones climáticas y atmosféricas colocará a los aventureros frente a un reto extremo de resistencia.
Ante todo, cabe destacar que el aumento de la dificultad ha sido calculado meticulosamente por el cinco veces ganador de la prueba con el fin de que las etapas decisivas se sitúen en la última y tercera parte de la carrera, en territorio argentino: “la etapa de Super Fiambalá (Belén-Chilecito), que será también para las motos y los quads la segunda etapa maratón de la carrera, puede convertirse la prueba más dura si nos topamos con el calor habitual”, precisa Coma.
En la lista de competidores, publicada para la presentación, se prevén 337 vehículos, todos ellos con el objetivo de cruzar la meta final en Córdoba, la capital argentina del deporte del motor. Sin embargo, tan solo un puñado en cada categoría soñará con pugnar por el título.
Sin lugar a dudas, uno de ellos será Stéphane Peterhansel, con 13 títulos cosechados desde el inicio de su carrera que empezaba hace… ¡30 años! El “Señor Dakar”, jefe de filas por última vez de una armada Peugeot que copaba el podio el año pasado con Sébastien Loeb y Cyril Despres, no solo tendrá que lidiar con la competencia en casa.
La flota de Toyota Hilux se verá liderada por Nasser Al Attiyah, invicto esta temporada después de su abandono al término de la tercera etapa el pasado mes de enero.
En el Team X-Raid, regresa “Nani” Roma, ganador de 2014, al frente de un equipo con rivales por el título que serán duros de pelar, como Mikko Hirvonen o el recién llegado Bryce Menzies, extremadamente bien equipados con su Mini.
En la categoría motos, no se logra encontrar un claro amo, después de la partida de Cyril Despres y Marc Coma. KTM sigue cosechando éxitos con Toby Price (2016) y Sam Sunderland (2017), pero la marca austríaca también cuenta con Matthias Walkner o Antoine Meo. En Yamaha, se afirma igualmente una nueva generación con Adrian van Beveren, Franco Caimi y Xavier de Soultrait como líderes, mientras que Honda apuesta tanto por la experiencia de Paulo Gonçalves y Joan Barreda, como por la juventud de Kevin Benavides o de Ricky Brabec.
En esta edición de Dakar serán 21 los peruanos que participarán. Motos, Quads y Autos serán piloteados por nuestros compatriotas que esperan terminar esta prueba y alcanzar el podio. Entre quienes nos representarán tenemos en la categoría auto a Nicolás Fuchs, quien quedó en 12vo puesto en el 2016 y Francisco León y Tomás Hiraoka quienes vencieron en la categoría T3.1 en el 2015.
En quad, Ignacio Flores quien en el 2013 quedó 8vo y vencedor de la etapa 1 y Alexis Hernández, puesto 8 en el 2016 vuelven en busca de una nueva victoria. Además, en motos también nos representará Eduardo Heinrich, puesto 45 en 2015. También estarán presentes, Christian Málaga, piloto que competirá por segunda vez en la categoría Quads con un Yamaha 450 R. Málaga debutó en la edición 2013, pero en esa ocasión debió abandonar en la sexta etapa.
Fernando Ferrand Malatesta y Fernando Ferrand Del Busto regresan para completar su 8vo Dakar, lo que los coloca como una de las tripulaciones con mayor efectividad en la historia del Dakar. Debutarán en esta edición Juan Carlos Uribe Ramos y Javier Uribe Godoy, competidores iqueños que llegan luego de haberse adjudicado el Dakar Challenge.
También participarán Lalo Burga, Carlo Vellutino y Roberto Vecco en la categoría motos; Rómulo Airaldi, único piloto en la historia que ha logrado terminar un Dakar con un Can-Am Outlander 800, Sebastián Cavallero en Quads y Diego Weber en auto.
Finalmente en esta edición Fernanda Kanno sacará cara por el país y será la primera mujer peruana en participar en el Dakar.
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